Ajedrez a ciegas: qué entrena y cómo empezar

El ajedrez a ciegas es la modalidad en la que se juega sin ver ni tocar las piezas. Los dos jugadores mantienen la posición mentalmente y anuncian las jugadas en notación: "caballo f3", "alfil toma en e5". Sus beneficios son concretos: entrena las dos cosas que deciden la mayoría de las partidas entre jugadores de club, calcular una línea sin mover las piezas y recordar dónde está todo al final de ella. ¿Es peligroso? No para un aficionado que juega una partida. Cansa, y el cansancio es el límite práctico.

Cómo funciona el ajedrez a ciegas

Empiezas desde la posición inicial, que ya conoces de sobra. Cada jugada se dice o se escribe en notación algebraica y los dos jugadores actualizan la posición mentalmente. Las reglas, el reloj y el resultado son los mismos que en una partida con tablero. La única diferencia es que el tablero está en tu mente y lo actualizas después de cada jugada.

El artículo de Wikipedia sobre el ajedrez a ciegas resume así la investigación: lo que cuenta es el conocimiento de ajedrez adquirido y la capacidad de hacer operaciones espaciales con la imaginación. En la práctica, la imagen está hecha de bloques (un rey enrocado, una cadena de peones) y solo se ven nítidas las casillas que importan para la jugada actual.

Qué entrena

Son tres habilidades, y en las tres la mejora se nota.

• Cálculo. Con un tablero puedes hacer trampa: mueves una pieza y miras. A ciegas, cada jugada candidata hay que resolverla mentalmente, que es justo lo que te exigen las reglas en un torneo, con el tablero delante.
• Memoria del tablero. Tras cuatro o cinco jugadas de una línea, la mayoría de los jugadores pierde la pista de una pieza. A ciegas, esa pieza perdida pasa a ser el problema central, y con la práctica se pierde cada vez menos.
• Lectura de la notación. Cuando puedes seguir "1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6" sin tablero, también puedes leer libros de ajedrez y partidas comentadas sin tenerlo delante.

Las aperturas y la técnica de finales hay que aprenderlas por separado. El trabajo a ciegas afina el cálculo que usas en ambas.

¿Es peligroso el ajedrez a ciegas?

Para un jugador de club, no. Las advertencias sobre la salud que quizá hayas leído se refieren a otra cosa: maestros que juegan docenas de partidas a la vez, a ciegas, durante muchas horas. El artículo de Wikipedia recoge que las exhibiciones simultáneas a ciegas se prohibieron en la URSS en 1930 por ser un riesgo para la salud, que Mijaíl Botvínnik advirtió contra ellas y que los jugadores cuentan que jugar a ciegas cansa más que una partida normal, incluso con ritmos más rápidos. Las exhibiciones que enumera dan idea de la escala: Alekhine jugó 26 partidas a la vez en Nueva York en 1924, Koltanowski 34 en Edimburgo en 1937 durante 13 horas, Najdorf 40 en Rosario en 1943.

Una partida contra un amigo, o un ejercicio de diez minutos, es otra actividad. La señal que hay que respetar es un dolor de cabeza o la sensación de que la posición se vuelve borrosa. Detente, mira un tablero y vuelve mañana.

¿Cuánto se tarda en aprender?

Nadie puede darte un número de semanas, porque la respuesta depende de dónde empiezas. Este es el orden de las habilidades, con una prueba para cada una, para que sepas qué trabajar después.

1. Nombres de las casillas. Dices el nombre de cualquier casilla en un tablero vacío en menos de dos segundos, desde cualquiera de los dos lados. Hasta que esto sea automático, jugar a ciegas es adivinar. Cómo aprender las coordenadas de ajedrez cubre esta etapa.
2. Colores de las casillas. Te preguntan "c6" y respondes "clara" sin pensar. Así sabes si un alfil puede llegar alguna vez a una casilla. La guía de los colores de las casillas da la regla.
3. Seguir una sola pieza. Un caballo empieza en g1. Luego va a f3, d4 y f5. Dices dónde está y de qué color es la casilla en la que se encuentra. El ejercicio Casillas a ciegas hace esto: una jugada en el nivel 1, hasta cuatro jugadas en el nivel 4.
4. Una línea conocida. Recitas las ocho primeras jugadas de una apertura que juegas y puedes decir la casilla de cada pieza al final.
5. Una partida. Un amigo dice sus jugadas en voz alta y tú respondes con las tuyas. La primera se te desmoronará en algún punto del medio juego. Es normal.

Diez minutos al día en la etapa en la que estés te hacen avanzar por todas. Una hora una vez por semana, no.

Cómo jugar ajedrez a ciegas en línea

Lichess tiene un modo a ciegas que oculta las piezas mientras juegas. Lo activas desde el menú junto al tablero, para esa partida. También sirve para la táctica: mira un problema, oculta las piezas y resuélvelo mentalmente. Las aplicaciones con entrada por voz te dejan decir tus jugadas en vez de hacer clic en casillas vacías, lo que se parece más a jugar a ciegas de verdad.

Antes de jugar en línea, practica. El ejercicio Casillas a ciegas de ChessTrainer.ai muestra una secuencia de jugadas y te pide la casilla final. El nivel 1 es gratis; las secuencias más largas son de Pro. Respondes tocando o con la voz (por ahora, la voz funciona solo en inglés).

Errores comunes

• Empezar con una partida completa. La mayoría prueba una, pierde el hilo hacia la jugada diez y concluye que no es capaz. Empieza con una pieza y una jugada.
• Saltarse los colores de las casillas. Sin ellos no sabes en qué diagonal está un alfil, y los alfiles son lo primero que se pierde de vista en una posición a ciegas.
• Entrenar solo desde el lado de las blancas. Gira el tablero en cada ejercicio para que "e4" sea la misma casilla desde cualquier lado.
• Sesiones largas. Veinte minutos a ciegas agotan. Detente mientras todavía aciertas.

Empieza esta noche con un caballo en g1 y tres jugadas. Si puedes decir dónde termina y de qué color es su casilla, pasa a cuatro.